„Love Me Tender“ erschien 1956 als Titelsong zu Presleys erstem Spielfilm gleichen Namens. Die Melodie basiert auf der Bürgerkriegs-Ballade „Aura Lee“ (1861; Musik George R. Poulton, Text W. W. Fosdick); die neuen Lyrics stammen von Ken Darby, veröffentlicht wurden sie aus Verlagsgründen unter Vera Matson (Darbys Ehefrau) und Elvis Presley. Presley präsentierte das Lied bereits am 9. September 1956 in der Ed-Sullivan-Show; die Single folgte am 14. September 1956 und erreichte Platz 1 der Billboard- und Cashbox-Charts.
Aufgenommen wurde der Titel auf dem 20th-Century-Fox-Soundstage in Hollywood – mit dem Ken-Darby-Trio statt Presleys regulärer Band. Das Arrangement ist bewusst schlank gehalten (akustische Gitarren, dezente Rhythmusgruppe, leise Background-Voices), damit Presleys intimer Balladenton im Vordergrund steht. Wichtig: Es war keine „One-Take“-Sternstunde; rund um den Filmsoundtrack gab es mehrere Sessions (24. Aug., 4. Sep., 1. Okt. 1956), wobei die Single-Fassung vom 24. August datiert.
Interpretatorisch lebt das Stück von ruhigem Legato, schmalem Vibrato und zurückgenommenen Portamenti – eher ein sanft geführtes mezza voce als ein großer Ausbruch. Für Tenöre funktioniert „Love Me Tender“ am besten in mittlerer Lage mit weiten Atembögen; ein leichtes An- und Abschwellen der Linie trägt die Schlichtheit des Textes, ohne den Folk-Charakter zu überzuckern.
